Van caravans naar hightech gebouwen: de indrukwekkende transformatie van Degotte

In het Belgische bouwlandschap zijn er maar weinig bedrijven die kunnen uitpakken met zo’n radicale en geslaagde transformatie. Het bedrijf Degotte, dat 60 jaar geleden in de regio Luik werd opgericht, maakte aanvankelijk naam in de sector van het caravaning. Toch bleef het niet vastzitten in deze vrijetijdsmarkt en maakte het tien jaar geleden een belangrijke strategische bocht, waardoor het vandaag een leider is in modulaire staalbouw met een architecturaal karakter.

De overgang van mobiele vrijetijdsstructuren naar duurzame, performante gebouwen getuigt van een constante innovatiekracht. In tien jaar tijd werd het businessmodel volledig heruitgevonden, waardoor de omzet steeg van 2 miljoen naar 25 miljoen euro en het aantal medewerkers groeide van een tiental tot meer dan zeventig.

De kern van dit succes ligt in de beheersing van off-site bouw. In tegenstelling tot traditionele methodes worden de modules volledig in de fabriek geproduceerd, wat zorgt voor een uiterst precieze afstelling en afwerking. Deze industriële aanpak maakt het mogelijk om de weersomstandigheden op de werf te omzeilen, waardoor een strikte kwaliteitscontrole en een ongeëvenaarde uitvoeringssnelheid gegarandeerd zijn.

Ver weg van het verouderde beeld van prefab van lage kwaliteit, profileert hedendaagse modulaire bouw zich als premium en sterk personaliseerbaar. De huidige structuren maken projecten mogelijk van 50 m² tot meer dan 5.000 m², met een volledige architecturale vrijheid. Of het nu gaat om afwerkingen in natuursteen, baksteen, metaal of Trespa, het eindresultaat is niet te onderscheiden van een traditionele bouw.

Een spectaculaire groei

De expansie van de modulaire activiteit speelt in op een groeiende vraag in kritische sectoren zoals onderwijs, gezondheidszorg en industrie. Vandaag vind je de oplossingen van het bedrijf overal terug: scholen en crèches (snelle installaties om demografische druk op te vangen), de ziekenhuissector (zoals de recente realisatie van wachtruimtes voor de dienst Spoedgevallen van de Clinique CHC MontLégia) of kantoren en noodwoningen (aanpasbare en evolutieve structuren). En waar modulaire bouw aanvankelijk vooral bedoeld was voor verhuur, voelen overheden en bedrijven zich er zo goed in dat ze ze vaak willen aankopen.

Degotte wil zich nu ook richten op de private residentiële markt, zoals dat al gebeurt in de Scandinavische landen of in Japan, waar veel woningen modulair zijn. Een woonmodel dat ook onze landgenoten zou kunnen aanspreken…

Vandaag produceert de historische site in Herstal ongeveer 400 modules per jaar. Maar om de ambitie waar te maken om nieuwe markten te veroveren in Vlaanderen, Duitsland en Frankrijk, was een industriële sprong noodzakelijk.

Het hoogtepunt van deze groeistrategie is de lancering van een nieuwe fabriek in Bastenaken, die dit jaar operationeel wordt. Deze site zal een belangrijke technologische sprong betekenen. Ze wordt volledig gewijd aan de assemblage van modules en de productie van staalstructuren en zal uitgerust zijn met geavanceerde technologieën, waaronder plooimachines en lasersnij-installaties.

De impact van deze investering is dubbel. Eerst op de productiecapaciteit, want het doel is om die binnen twee jaar te vervijfvoudigen. Daarnaast op werkgelegenheid en lokale economie, want het project voorziet in de creatie van 50 kwalitatieve jobs en versterkt zo de verankering van het bedrijf in Wallonië.

De site in Bastenaken wil ook een uithangbord zijn op het vlak van duurzaamheid. Het gebouw zal baden in natuurlijk licht en de energie-infrastructuur zal voorbeeldig zijn: zonnepanelen en de ontwikkeling van een energiegemeenschap om het overschot te herverdelen.

Technologische innovatie en circulaire economie

Innovatie stopt niet aan de muren van de fabriek. Het bedrijf neemt actief deel aan onderzoeksprojecten zoals het MOMS-project (Multistage Optimized Modular Structure). Met een budget van bijna 1,7 miljoen euro heeft dit programma als doel staalstructuren te ontwikkelen die voldoen aan de “Eurocodes”-normen, terwijl het gewicht wordt geoptimaliseerd om de CO₂-voetafdruk te verkleinen.

Duurzaamheid vertaalt zich ook in een circulaire benadering van bouwen. Het concept van “Tweede Leven” zorgt ervoor dat elke module al vanaf het ontwerp wordt bedacht om eenvoudig te kunnen worden vernieuwd, heringericht en opnieuw geplaatst op een andere site. Door mechanische verbindingen te verkiezen boven gelijmde of gelaste verbindingen, worden de structuren demonteerbaar en herbruikbaar, wat bouwafval aanzienlijk vermindert.

Door industrieel erfgoed, hightech en een ecologische visie te combineren, bouwt Degotte niet langer alleen modules: het tekent de contouren van een wendbare en verantwoorde woonvorm voor morgen.

L.B.